Gentilhomme de fortune, aventurier charmeur et ironique, Corto Maltese traverse le monde, toujours en quête d'un trésor caché ou d'un ami à sauver dans une multitude de lieux exotiques. Ce capitaine de la marine marchande est amoureux de sa liberté et des femmes et fait souvent preuve d'une noble désinvolture.
Cette série italienne fait partie des bandes dessinées européennes les plus célèbres du XXe siècle.